Γενικά για τα έντομα

Τα είδη των εντόμων είναι τόσα πολλά, πού ή εποχή μας πολλές φορές ονομάζεται και εποχή των εντόμων. Περισσότερα από τα μισά είδη των ζώων ανήκουν στην ομοταξία των εντόμων. Υπολογίζουν ότι υπάρχουν τουλάχιστον 600.000.

Ίσως αυτός ο αριθμός να μην δείχνει μεγάλα πράγματα. Θα προσπαθήσουμε όμως να καταλάβουμε τη σημασία του. Ας υποθέσουμε, λοιπόν, ότι τα επιστημονικά ονόματα όλων των ειδών των εντόμων είναι τυπωμένα σε μια ταινία χαρτιού με γράμματα ίδια σαν του κειμένου μας. Η ταινία του χαρτιού θα ήταν 22 χιλιόμετρα. Ας υποθέσουμε, τώρα, ότι θέλουμε να μελετήσουμε τα έντομα, διαθέτοντας μια μέρα για κάδε είδος. Θα έπρεπε να ζήσουμε σχεδόν 2.000 χρόνια, για να μπορέσουμε να τα μελετήσουμε όλα. Ας υποθέσουμε, ακόμα, ότι βρισκόμαστε σε μια παρέλαση εικόνων, από τις οποίες κάθε μια παριστάνει ένα είδος από ζώα, ότι ή παρέλαση γίνεται μέρα και νύχτα, και ότι διαθέτουμε ένα λεπτό για την κάδε εικόνα. Θα χρειαζόμαστε 2 χρόνια, για να μην χάσουμε τίποτα από αυτή την παρέλαση.

Δεν είναι μόνο πολλά τα είδη των εντόμων. Είναι ακόμα πολλά και τα έντομα από κάθε είδος. Ένα μονάχα δέντρο μπορεί να φιλοξενήσει 20 εκατομμύρια φυτοψείρες. Ένα σμήνος σκνίπες μπορεί να περιέχει εκατοντάδες εκατομμύρια από αυτές. Όλος ο κόσμος ακούει να μιλούν για τη μάστιγα των ακρίδων. Αν όλοι οι κάτοικοι της Γης είχαν μοιραστεί το ίδιο στην επιφάνεια των Ηπείρων, θα ήταν 20 - 25 άνθρωποι κατά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Αλλά, αν τα έντομα διασκορπίζονταν με τον ίδιο τρόπο, θα ήταν 10 εκατομμύρια στο τετραγωνικό χιλιόμετρο. Μα άλλα λόγια, σε κάθε 1 άνθρωπο αναλογούν σήμερα 500.000 έντομα.

Τα έντομα αποτελούν την σπουδαιότερη συνομοταξία των ασπόνδυλων αρθρωτών ζώων. Πολλές φορές ονομάζουν τα έντομα εξάποδα. Το όνομα αυτό τούς ταιριάζει πολύ, γιατί όλα τα έντομα έχουν 6 πόδια. Αν η ονομασία έντομα επεκράτησε, είναι γιατί το σώμα τους είναι διαιρεμένο. Η λέξη έντομο παράγεται από το ρήμα εντέμνω, πού σημαίνει κόβω. Το σώμα όλων των εντόμων είναι διαιρεμένο σε 3 μέρη: Στο κεφάλι, στο θώρακα και την κοιλιά. Εκτός από τα δύο αυτά χαρακτηριστικά, πού είναι κοινά σε όλα τα έντομα, παρατηρούμε στο κεφάλι τους δυο νηματίδια αρθρωτά: Τις κεραίες. Όλα τα έντομα έχουν ακόμα ένα περίβλημα, φτιαγμένο από μια αξιόλογη ουσία, τη χιτίνη. Η χιτίνη αυτή είναι αδιάβροχη, ελαφρά, ελαστική. Τα περισσότερα έντομα έχουν μάτια σύνθετα, δηλαδή μάτια πού το καθένα αποτελείται από πολλά μάτια πολύ μικρά.

Όλα τα έντομα σχεδόν έχουν φτερά και σχεδόν όλα τα φτερωτά έντομα έχουν δυο ζευγάρια. Υπάρχουν όμως και μερικά, πού έχουν ένα ζευγάρι και ακόμα άλλα πού δεν έχουν καθόλου.

Με αυτά τα χαρακτηριστικά, τα έντομα ξεχωρίζουν εύκολα από τα ζώα των άλλων ομάδων, έστω και αν είναι διαφορετικά το ένα από το άλλο.